El chat de GMail, el de Facebook y el nuevo chat de Hi5 son muy atractivos y funcionales porque se integran al sitio web y hacen que el usuario no de vaya del sitio para poder seguir chateando, así que si tenías pensado integrar un sistema de chat parecido al de estos sitios lo podrás hacer fácilmente con un script creado por Anant Garg que usa jQuery, PHP y MySQL, , este sistema de chat está bajo licencia libre LGPL para propósitos no comerciales.
A diferencia de los chats de Facebook o GMail que usan un protocolo llamado Comet este chat es un poco menos eficiente y consume un poco más de recursos porque hace una consulta a la base de datos para ver si hay mensajes nuevos cada cierto tiempo lo cual puede sobrecargar nuestro servidor web, aunque es un opción muy buena para quienes no tienen un servidor dedicado que no pueden instalar Comet en sus servidores.
Comet es una técnica de programación Web muy similar a AJAX, que utiliza XMLHttpRequest, se utiliza para la entrega de datos entre cliente servidor a través del protocolo HTTP, y la entrega de datos se hace sin que el cliente lo haya solicitado, a diferencia de AJAX que sí necesita que el usuario haga la petición para poder entregar los datos.
Enlace para descargar el chat o ver un demo.